Em 1987 uma comissão da ONU liderada pela primeira ministra da Noruega Gro Harlem Brundtland chegou à definição mais conhecida de desenvolvimento sustentável:

"O desenvolvimento sustentável é aquele que atende as necessidades do presente sem comprometer a possibilidade de as gerações futuras atenderem suas próprias necessidades."

Fonte: Relatório Brundtland